1492年，哥伦布带着120个船员搭乘3艘船航向未知的地平线。以前的探险家已经证实，水手越过地平线不会掉下去，但没有人知道在地平线之外有什么样的风险。

1494年1月初，哥伦布带着西班牙国王费迪南德与王后伊莎贝尔的17艘船，在伊斯帕尼奥拉岛北部海岸登陆。

岛民带着水果与鱼肉迎接，哥伦布和他的船员却粗暴地接管这些岛屿，任意屠杀、强奸与奴役岛民，甚至一时兴起就将当地人的鼻子、耳朵割下来。许多岛民自杀并且杀掉自己的小孩，以免遭受入侵者的凌辱。

哥伦布时代的西班牙刚经过一场大屠杀，历经了700年的战争，刚从摩尔人手中夺回领土，而战士文化已经在西班牙征服者的价值观中生根。他们搜捕异教徒与非基督徒，折磨凌辱之后处死。哥伦布是这个时代与这种文化的代表人物，他用残忍的手法对付他在新大陆所发现的人。

除了历史书中的英雄人物，或是造成南美洲种族灭绝的残暴征服者，哥伦布还有第三个形象。他在新大陆染病，15年都治不好，哥伦布是否是欧洲第一位得“大水痘”的人？

虽然哥伦布没有画像流传后世，但是从他儿子费南多•哥伦布的传记中得知，他身材略高，脸色红润，一头红发，晚年变成灰白。费南多也让我们知道，他的父亲在疾病的侵袭下如何开始衰弱。

1493年9月，哥伦布第二次航行时开始生病。1494年4月初，他在伊斯帕尼奥拉岛的伊莎贝拉村断断续续发烧。9月，再度发烧。

费南多描述道：“经过圣胡安时，他病得很严重，发高烧并且感觉困倦，失去视力、记忆以及其他知觉。”哥伦布精神错乱持续了好几个星期，“他不省人事躺着，精神恍惚，什么都不记得，视线逐渐模糊，精力逐渐消失，直到舰队进入伊莎贝拉港”。

接着他病了5个月，无法自己进食或照顾自己。有33天他都无法好好入眠，身体虚弱得要死。对于伊斯帕尼奥拉岛居民来说，哥伦布没死实在太不幸了。

1495年3月，哥伦布身体已经复原，他召集200名全副武装的士兵，以及20位骑兵与猛犬，开始进行大屠杀。此后10年，西班牙人遵循这个屠杀的模式。哥伦布以砍头与火刑继续其恐怖统治，伊斯帕尼奥拉岛上到处可见绞刑架上挂着尸体。

1498年，哥伦布第3次航行回到伊斯帕尼奥拉岛，率领6艘武装战舰。他在日志上写道，“由于在海上辛勤工作……无人可比……”，因此在西班牙“病重”两年。这时候他再度出现发高烧、疲倦、失眠，以及严重的痛风。

痛风通常是在四肢和较小的关节出现发炎现象，虽然哥伦布全身痛，但他仍以为是痛风。他祈祷上帝不再让他的眼睛流血，在这次航行途中，他开始出现幻听，相信自己是具有神性的人，而世界将在150年后灭亡。

1498年8月的最后一天，他抵达伊斯帕尼奥拉岛，发现160名西班牙人感染梅毒，相当于总数的20%-30%。费南多在日记中称之为“法国人病”，这也是1495年梅毒在那不勒斯爆发流行时的称呼。

回程时，哥伦布被关在船上的禁闭室里，他经历发烧、酸痛、关节肿胀以及“神经系统过度紧绷”。

费南德兹•亚拉医生（Dr. Fernandez de Ybarra）于1894年在《美国医学协会期刊》上首次公布哥伦布详细的病历，“他开始语无伦次”，疾病导致他“几乎濒临发疯”，表现出异乎寻常的行为，有时候几乎精神错乱。

1502年，哥伦布带着150人第4次——也是他最后一次——航行到新大陆。这次他因为病得太严重而无法视事，因此只好将职责委托给以前的同伴。

船队迷失了方向，类似关节炎的疾病和痛风使哥伦布无能为力。他在甲板上搭造一间小舱房，以便躺在床上也可以监视。这次航行途中，他多次险些丧命。

1504年他回家时病得非常严重，只能被抬下船。“他的疯狂与断续的咳嗽声，在港口都可听到，她扶着憔悴消瘦又跛脚的主人上船”。

1506年，皇家法院搬迁时，哥伦布很痛苦地骑在驴背上跟着走，他请求费迪南德国王不要让他骑安达鲁的马，因为骑马对他疼痛的骨头来说震动太大。这次航行结束时，他的脚和肚子已经严重肿胀。

梅毒的典型症状

以前的医学作家认为，哥伦布的各种病症是斑疹伤寒、风湿性心脏病以及Reiter综合征所引起的。直到20世纪初，“塔斯克吉梅毒研究”发起人之一托马斯•帕伦才首度提出哥伦布有可能死于梅毒，帕伦后来在富兰克林•罗斯福政府担任美国的外科总医师。

他认为：“胸部以下全身水肿，像是心脏瓣膜受损所引起，四肢瘫痪，脑部受到影响，这些都是梅毒末期的症状。1506年5月20日，哥伦布死于西班牙的巴利阿多里德。”

但是有关哥伦布的文献浩瀚如海，大多数人不认为这就是欧洲梅毒的根源，甚至不认为哥伦布和他的船员得过梅毒。理由很简单：在争论之前400年，并没有人收集哥伦布的病历。1894年，亚拉才开始做这项工作。

1494年4月，哥伦布和船员发烧，他们称之为遭受“天谴”。虽然亚拉推测这可能就是梅毒，但他没有看到从感染到死亡历时数十年的完整过程。

20世纪初，帕伦和其他专家才研究出梅毒的发病模式，并提出哥伦布一生的症状就是因为梅毒这个问题。

从哥伦布儿子费尔南多与同时代人的著作中，我们知道哥伦布住在伊斯帕尼奥拉时，因为发烧和精神错乱而病倒，而住在那里得梅毒的风险很高。

几年后，他再度发烧，还出现了梅毒第二期的症状，如眼睛发炎、风湿病以及类似痛风的状况。他出现幻觉，还有许多精神错乱的迹象。他变成瘫痪，而且死于心脏瓣膜受损。这些都是梅毒末期的典型症状。

1894年，亚拉开始收集哥伦布的病历，直到这时候才有资料可采用，日后的医学专家也才逐渐发现哥伦布死亡的真相。

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